Ο Elman μιλάει για τη γλώσσα

Πολύ ενδιαφέρουσα ομιλία του Jeffrey Elman για τη γλώσσα. Αν και μεγαλούτσικη νομίζω ότι πραγματικά αξίζει τον κόπο να τη δείτε...

Η θρησκεία ως εξελικτικό προϊόν

Ο Daniel Dennett έγραψε για τη θρησκεία ως φυσικό φαινόμενο, κάποιοι έκαναν τη θεωρία πράξη και έτρεξαν ένα πρόγραμμα προσομοίωσης. Και όπως λέει και ο Dawkins, έδειξαν ότι η θρησκεία είναι ένα πολύ επιτυχημένο και ανθεκτικό μιμίδιο (ή πλέγμα μιμιδίων, ό,τι προτιμάτε). Φυσικά, ο ανθρωπολόγος James Dow δεν είναι ο πρώτος που μελετά τη θρησκεία υπό το εξελικτικό πρίσμα, αλλά όταν η προσομοίωση μετατρέπει τις just-so stories σε βιώσιμες υποθέσεις, τα πράγματα αλλάζουν.

Πρωτότυπο άρθρο εδώ και αρχική δημοσίευση εδώ.

Religion is a product of evolution, software suggests

God may work in mysterious ways, but a simple computer program may explain how religion evolved.

By distilling religious belief into a genetic predisposition to pass along unverifiable information, the program predicts that religion will flourish. However, religion only takes hold if non-believers help believers out – perhaps because they are impressed by their devotion.

"If a person is willing to sacrifice for an abstract god then people feel like they are willing to sacrifice for the community," says James Dow, an evolutionary anthropologist at Oakland University in Rochester, Michigan, US, who wrote the program – called Evogod (download the code here).

Dow is by no means the first scientist to take a stab at explaining how religion emerged. Theories on the evolution of religion tend toward two camps. One argues that religion is a mental artefact, co-opted from brain functions that evolved for other tasks.

Aiding the people

Another contends that religion benefited our ancestors. Rather than being a by-product of other brain functions, it is an adaptation in its own right. In this explanation, natural selection slowly purged human populations of the non-religious.

"Sometime between 100,000 years ago to the point where writing was invented, maybe about 7000 BC, we begin to have records of people's supernatural beliefs," Dow says.

To determine if it was possible for religion to emerge as an adaptation, Dow wrote a simple computer program that focuses on the evolutionary benefits people receive from their interactions with one another.

"What people are adapting to is other people," he says.

Religious attraction

To simplify matters, Dow picked a defining trait of religion: the desire to proclaim religious information to others, such as a belief in the afterlife. He assumed that this trait was genetic.

The model assumes, in other words, that a small number of people have a genetic predisposition to communicate unverifiable information to others. They passed on that trait to their children, but they also interacted with people who didn't spread unreal information.

The model looks at the reproductive success of the two sorts of people – those who pass on real information, and those who pass on unreal information.

Under most scenarios, "believers in the unreal" went extinct. But when Dow included the assumption that non-believers would be attracted to religious people because of some clear, but arbitrary, signal, religion flourished.

"Somehow the communicators of unreal information are attracting others to communicate real information to them," Dow says, speculating that perhaps the non-believers are touched by the faith of the religious.

Ancient needs

Richard Sosis, an evolutionary anthropologist at the University of Connecticut in Storrs, US, says the model adds a new dimension to the debate over how religion could have evolved, which has previously relied on verbal arguments and speculation. But "these are baby steps", he cautions.

Sosis previously found that in some populations – kibbutzim in Israel, for instance – more religious people receive more assistance from others than the less faithful. But he notes that the forces that maintain religion in modern humans could be very different from those that promoted its emergence, thousands of years ago.

Palaeolithic humans were probably far more reliant than modern humans on the community they were born into, Sosis says. "[Now] you can be a Lutheran one week and decide the following week you are going to become a Buddhist."

eurovisiopsephology..

Ο τίτλος θα μπορούσε να μεταφραστεί 'γιουροβιζιοψηφολογία' και πρόκειται για ένα διεπιστημονικό πεδίο κάπου ανάμεσα στις πολιτικές και κοινωνικές επιστήμες και την επιστήμη των υπολογιστών..
Ο όρος είναι ευγενική προσφορά του Derek Gatherer (γνωστού ίσως σε κάποιους από εσάς από τις μιμιδιακές δημοσιεύσεις του) ο οποίος και έχει δημιουργήσει μια προσμοίωση του περιβόητου ευρωπαϊκού διαγωνισμού τραγουδιού (δεν γράφω κακές λέξεις..)!!!
Το paper (με τον απίστευτο τίτλο) είναι αυτό : Comparison of Eurovision Song Contest Simulation with Actual Results Reveals Shifting Patterns of Collusive Voting Alliances. D. Gatherer (Journal of Artificial Societies and Social Simulation vol. 9, no. 2, 2005)
Χρησιμοποιώντας το πρόγραμμά του είχε κάνει προβλέψεις και για τον φετινό διαγωνισμό που θα τις βρείτε εδώ!!

Και δεν είναι ο μόνος που ασχολείται με το συγκεκριμένο πεδίο έρευνας..
Ενδεικτικές παρεμφερείς δημοσιεύσεις εδώ κι εδώ ..


ps. υπόσχομαι πως το επόμενο post θα είναι οι περσινές διαλέξεις του Stalnaker στην Οξφόρδη..για να ξανασοβαρέψουμε..

Language is...

..the soft rain of dust that falls into a shaft of morning light as you pluck from an old bookshelf a half-forgotten book of erotic memoirs...

Οι Stephen Fry και Hugh Laurie(House MD) μιλάνε για τη γλώσσα.
Δεν αποκαλύπτουν κάποιο νέο επιστημονικό εύρημα, αλλά νομίζω ότι η περιγραφή τους είναι από τις πλέον πετυχημένες...

Ο εγκέφαλος δεν είναι unisex

Η νευροψυχίατρος Louann Brizendine μας εξηγεί τις διαφορές μεταξύ θηλυκού και αρσενικού εγκεφάλου, οι οποίες ξεκινούν από τη μήτρα.


Διάρκεια: 19:22

ΥΓ. Πέρασε στο πανεπιστήμιο το 72, που σημαίνει ότι είναι τουλάχιστον 50 χρονών! Καλά δεν κρατιέται;

Η ανθρώπινη φύση ως εξελικτικό προϊόν

Αν έχετε διαβάσει το The Hitchhiker's Guide to the Galaxy, τότε ξέρετε πολύ καλά πόσο ευχάριστα, έξυπνα και ψαγμένα είναι τα κείμενα του Douglas Adams. Αν πάλι δεν έχετε διαβάσει κάτι δικό του, κάντε μια χάρη στον εαυτό σας και βρείτε οπωσδήποτε αυτό το βιβλίο. Μέχρι τότε, μπορείτε να δείτε μια εικοσάλεπτη ομιλία του Βρετανού συγγραφέα, όπου μιλάει για το πώς ο ανθρώπινος τρόπος σκέψης μπορεί να μας οδηγήσει σε βασικές παρανοήσεις και λάθη σχετικά με τον κόσμο και την πραγματικότητα.

Η ομιλία είναι από το συνέδριο Der Digitale Planet (1998), στο οποίο συμμετείχαν και οι Richard Dawkins, Daniel Dennett, Jared Diamond και Steven Pinker. Για όποιον ενδιαφέρεται, ολόκληρο το βίντεο, με όλους τους παραπάνω βρίσκεται εδώ (διάρκεια: 2:23:51). Είναι σε Real Video μορφή και πιθανόν να σας ταλαιπωρήσει αρκετά μέχρι να σας κάνει τη χάρη να παίξει. Εναλλακτικά, μπορείτε να το βρείτε στο youtube σε κομμάτια.

Δυστυχώς, η ποιότητα του βιντεο δεν είναι η καλύτερη, ωστόσο θα σας πρότεινα να κάνετε λίγη υπομονή, καθώς ο Adams είναι καταπληκτικός.

Μέρος πρώτο: (10:55)



Μέρος δεύτερο: (10:53)

Πως να πάρεις το πορτοφόλι κάποιου: απλά το ζητάς!

Προσέχετε που δίνετε το πορτοφόλι σας.
Μπορεί να το δώσετε στον φίλο μας τον Derren Brown - κανένα πρόβλημα, το πιθανότερο είναι να σας το γυρίσει πίσω. Πως όμως κατάφερε να σας το πάρει;
Απλά, το ζήτησε.
Μαζί με τα κλειδιά του σπιτιού και το ρολόι σας!!

Άλλη φορά, μη συνομιλείτε με αγνώστους.
Ούτε καν για να τους δείξετε τον δρόμο.

Τα πανέξυπνα κοράκια

Διάρκεια: 10:06

Είμαι σίγουρος ότι αν σας ζητούσα να ονομάσετε τα 3 πιο έξυπνα ζώα που σας έρχονται στο μυαλό, τα κοράκια δε θα αναφέρονταν από κανέναν. Κι όμως δείχνουν απίστευτη δημιουργικότητα και περιέργεια, ανάλογη των πιθήκων. Είναι από τα ζώα που χρησιμοποιούν εργαλεία, ακόμα και στο φυσικό τους περιβάλλον, χωρίς καμία απολύτως εκπαίδευση.

Ο Joshua Klein είχε μια πολύ καλή ιδέα πώς θα μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε την ευφυία των κορακιών στα πλαίσια μιας αμοιβαίας συμβίωσης, αντί να τα σκοτώνουμε όταν γίνονται πρόβλημα. Το moto του TED είναι "ideas worth spreading" και νομίζω ότι αυτή είναι μια από εκείνες τις ιδέες.

ΥΓ. ...και μια που πιάσαμε την κουβέντα για τα κοράκια, υπάρχει και ένα κλασικό τραγουδάκι για έναν θεό με μορφή κορακιού, τον Mighty Ravendark που βασιλεύει στο Blashyrkh. :P

A rose by any other name might smell as sweet ...

Σύμφωνα με έρευνα των Stanford Graduate School of Business και California Institute of Technology η αίσθηση της απόλαυσης που συνοδεύει την κατανάλωση κρασιού διαφέρει ανάλογα με την τιμή που πιστεύει κάποιος ότι έχει το συγκεκριμένο κρασί.

Στην εν λόγω έρευνα, τα υποκείμενα κλήθηκαν να αναφέρουν ποιο κρασί τους άρεσε περισσότερο από τα 5 διαφορετικά που δοκίμασαν, τα οποία διαφοροποιήθηκαν ως προς την τιμή τους (5, 10, 35, 45 και 90 δολλαρίων). Όσο πιο υψηλή τιμή είχε αποδοθεί στο κρασί, τόσο πιο απολαυστικό χαρακτηριζόταν από τα υποκείμενα. Εκτός αυτού, οι αναφορές των υποκειμένων για την υποκειμενική τους εμπειρία συμβάδιζε με τα αποτελέσματα από τις μετρήσεις fMRI σχετικά με τη δραστηριοποίηση της εγκεφαλικής περιοχής mOFC, η οποία συσχετίζεται με την αίσθηση της απόλαυσης.
Αυτό που δεν αναφέρθηκε ωστόσο στα άτομα που έλαβαν μέρος στην έρευνα ήταν ότι οι παραπάνω τιμές ήταν παραπλανητικές και ότι τα κρασιά ήταν μόνο 3. Χαρακτηριστικά αναφέρεται ότι το ίδιο κρασί ήταν περισσότερο απολαυστικό στην τιμή των 90 δολλαρίων απ' ότι στην τιμή των 10!

Από πηγή:

"A rose by any other name might smell as sweet, but slap on a hefty price tag, and our opinion of it might go through the roof. At least that's the case with the taste of wine, say scientists from the California Institute of Technology and Stanford University [...]"

Η μεγάλη έκρηξη του νου

Αυτός είναι ο τίτλος (The mind's big bang) από το 6ο επεισόδιο της σειράς του PBS "Evolution". Όπως είναι αρκετά σαφές, το θέμα του ο ανθρώπινος νους υπό το πρίσμα της εξέλιξης. Bonus εμφάνιση, μεταξύ άλλων, o Richard Dawkins, o Dan Dennett, o Steven Pinker, η Susan Blackmore και τα μαλλιά της.


Διάρκεια: 56:36

Για όποιον ενδιαφέρεται για ολόκληρη τη σειρά Evolution (και έχει ακόμα 7 ώρες να σκοτώσει), υπάρχει στο google video. Παραθέτω τα links για να μην ψάχνετε...

Επεισόδιο 1: Darwin's Dangerous Idea μέρος 1 και μέρος 2 (περισσότερο μινι-ταινία για τον Darwin και τη δουλειά του, παρά documentary. Δεν ξέρω αν είναι ιστορικά ακριβές, αλλά σίγουρα είναι ενδιαφέρον. Ο τίτλος είναι από το βιβλίο του Dan Dennett)

Επεισόδιο 2: Great Transformations

Επεισόδιο 3: Extinction

Επεισόδιο 4: Evolutionary Arms Race

Επεισόδιο 5: Why Sex?

Επεισόδιο 6: (Είναι το embeded video... δεν προσέχετε...)

Επεισόδιο 7: What about God?